6月15日发布的2023自然指数年度榜单（Nature Index 2023 Annual Tables）显示，中国机构和院校2022年在高质量的自然科学研究上做出的贡献最大，首度超越美国，位居榜首。该指数创始人说，该趋势表明，中国的研究投入令其在自然科学领域超过美国只是时间问题。
《自然》杂志网站报道截图
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自然指数由国际知名科技出版机构“施普林格-自然出版集团”下属机构编制并定期发布。它追踪发表在82本高质量期刊上的科研论文，根据有关机构、国家或地区所发表论文的数量和比例等，反映全球高质量科研产出及合作情况。
据悉，一篇完全由中国研究人员发表的论文将为中国带来1个“份额”。最新调整后的份额考虑了每年自然指数中文章总数的微小变化，以便于进行年度比较。
榜单显示，从2022年1月到12月，中国对自然指数所覆盖的四大自然科学类别（物理、化学、生物科学、地球和环境科学）的总体研究贡献份额增加了超2600分，达到19373.33分，首次由第二位跃升至第一位。与2021年相比，中国的调整后份额增长了21.4%，在年度榜单前十国家中增幅最大。
在榜单前十位中，排在中国之后的国家分别是美国、德国、英国、日本、法国、韩国、加拿大、瑞士和印度。在同一时期，美国在自然指数中的调整份额则下降了7%，至17610.49分，英国和德国也都下降了约9%。
图片来源：Nature Portfolio 下同
排行榜还显示，在自然科学领域的研究机构十强中，有6家来自中国，分别是中国科学院（第1）、中国科学院大学（第5）、中国科学技术大学（第6）、南京大学（第7）、北京大学（第9）和清华大学（第10）。其他十强机构为哈佛大学（第2）、德国马普学会（第3）、法国国家科研中心（第4）和斯坦福大学（第8）。
在2022年自然科学论文份额最高的20个机构中，有一半都在中国，且这些中国机构从2021年到2022年的贡献份额都有所增加。另一边，前二十榜单中的其他非中国机构的份额都有所下降。唯一接近扭转这一趋势的机构是英国剑桥大学，其份额仅下降了0.1%。
此外，美国和中国各有19家机构位列自然科学研究机构50强。中国在3个自然科学学科类别（物理、化学、地球与环境科学）居于首位。在地球与环境科学领域，中国仅在一年内就实现大幅增长，2022年份额较前一年上升1/3。目前，美国只在生命科学类别的“份额”排名第一，而中国也在领域保持追赶态势，份额同比增长了26%。
香港《南华早报》则注意到，如果看自然指数最新追踪数据，也即去年2月至今年1月的贡献份额，一些在中国以外鲜为人知的大学在高质量的科研方面正在迅速超越西方的知名大学，包括牛津大学、剑桥大学、普林斯顿大学和加州理工学院。这一排名也与流传更广的QS世界大学排名形成对比。
图片来源：《南华早报》
自然指数创始人戴维·斯温班克斯（David Swinbanks）评论2023自然指数年度榜单时说，近年来自然指数年度榜单呈现的趋势表明，中国的研究投入令其在自然科学领域超过美国只是时间问题，而非是否会发生的问题。英国牛津大学高等教育研究员徐昕（音）表示，近年来中国一直在努力增加其在国际出版物，尤其是排名靠前的期刊的论文发表量，此次排名结果清楚地表明他们的战略已经成功。
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