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经济学虽然不是自然科学意义上的科学，但在普通民众中的影响反而要大，老百姓关注和学习经济学的兴趣也比较高。在西方大学里，经济学是听众最多的选修课。这是有非常深刻的原因的。
首先，经济学是关于真实世界的学科，关系到国计民生，最为贴近老百姓的真实生活。经济学的基本理论在我们日常生活中无处不在。小到街边烧烤摊、菜场价格变化，大到国际贸易、国际金融，都反映着最基本的经济学原理。具体到我们怎么找到好的工作？怎么买房买车？怎么解决孩子的教育和自己及父母的养老问题？如何实现资产保值增值？如何应对风险与不确定性？等等。这些问题都能在经济学中找到答案。生活在经济社会里的普遍民众，也想了解经济社会是怎么运转的，经济政策对自己或家庭当前和未来生活会产生什么样的影响。可以说，经济生活是人类存在的基本形式，每个人都是经济活动的参与者，都要面对许许多多永恒的经济问题。就像美国著名经济学家、1970年诺贝尔经济学奖得主保罗·萨缪尔森(1915-2009)说的那样：“在人的一生中，你永远都无法回避经济学。”经济学是一种公共性的知识，关乎社会和每个人的生存与发展。正是在这个意义上，20世纪著名的经济学大师路德维希·冯·米塞斯(1881-1973）指出：“经济学不可局限于学校教室和统计官署，更不可停留于秘密传授的圈子里。它是人的生活和行动的哲学，它关系到每个人和每件事。它是文明的精髓，也是我们人类‘人道地存在’所不可或缺的东西。”他还强调学习经济学是一项基本的公民责任。
其次，学习经济学虽然不能让人更容易地赚到钱，但可以影响个人看到世界的样子，也决定了个人的行为和他所得到的结果。增进经济理论知识和经验分析技术，还可以提高判断、理解经济政策的能力。这是因为经济学思维方式能培养人们严谨地分析问题和阐释问题的能力，提高人的素质，让人变得明智，少些主观冒进，多些客观理性，减少因缺乏基本经济学常识和经济理性带来的判断失误和投资失误等。经济学作为一门选择的学科，能帮助我们更好地理解自己所处的市场环境和比较优势，在权衡机会成本中做出更好的决策和行动。
尤其是经济学在其科学性方面存在的软肋，使得经济学家对许多经济学理论和政策产生争议，还有一些所谓的经济学家基于自身利益而杜撰创造出来一些经济思想、经济理论和经济政策。只有具备经济学理论和思维、理解我们赖以生存的市场的人，才能对那些言论保持怀疑的态度，才不会盲目地信赖所谓的专家，不假思索地接受自媒体上的标语和偏见，促使自己形成超越情感的怀疑精神和分析方法，避免上当受骗尤其使被收割。为此，英国著名经济学家琼·罗宾逊(即罗宾逊夫人)但谈到自己为什么学习经济学时曾调侃地说：“学习经济学就是为了不受经济学家的骗。”因为她的丈夫奥斯丁·罗宾逊也是经济学家。
第三，经济学以独特的视角分析问题，往往在解释其他社会科学所研究的问题时得到意想不到的、富有新意的答案，对其他学科具有很强的渗透力和影响力。 “经济学帝国主义”就是对这种渗透力和影响力的形象说法。所谓“经济学帝国主义”指的是，经济学不断“侵略”其他社会科学的传统领地。原因在于，经济学不仅研究财富的创造和分配，而且是分析和理解人类行为的最有效方法。人类的一切活动都蕴含着效用最大化的动机，都可以用经济学工具和思维方式加以分析和说明。这一趋势开始于20世纪50年代，最具代表性人物的是美国著名经济学家、1992年诺贝尔经济学奖得主加里·S·贝克尔（1930-2014）。他运用经济学方法、观点和概念，如理性选择、利益最大化行为、交换等来解释一些非经济问题，例如犯罪、家庭、歧视、教育等，揭示人类行为的经济动因，并获得了出乎意料的效果。这种成功表明，许多传统意义上的“非经济学”研究领域都可以被纳入经济学研究范围之中，也意味着经济学可以在更高层次上向原有的学科分工发起挑战。当代公共选择经济学、新制度经济学等，都是经济学向其他领域扩张的典型成果。此外，许多经济学家，包括诺贝尔经济学得主也是由数学、物理学、政治学、生物学等转而跨界研究经济学而功成名就的。
同其他科学一样，经济学的生命力在于不断创新。这要求我们在学习和应用经济学时，要从实际出发，关注科技革命的影响，不断进行探索和创新。经济学较之其他社会科学更具有实用性，甚至被称为致用之学。所以，学习经济学必须紧密联系实际，小到联系自己的生活实际，大到立足本国实际，才能不断提高自己的学习兴趣，研究和探索经济社会发展中的实际问题，推进经济学理论和应用的创新。为此，美国经济学家米尔顿·弗里德曼(1912-2006)曾说:“谁能正确解释中国改革和发展，谁就能获得诺贝尔经济学奖”。
当代社会，科学技术飞速发展，将人类带入互联网和ABCD（人工智能、大数据、云计算、区块链）时代以及AIGC（人工智能自动生成内容）时代。这些技术的应用，缓解了信息不对称带来的问题，催生商业模式和新经济、新产业、新业态的不断涌现，便利了社会资源的利用和整合，不断改变着我们的生产和生活方式，进而对传统经济学理论带来了巨大的挑战，甚至对传统经济学理论产生了颠覆性的影响。例如，建立在现代信息网络技术基础上的共享经济模式，实现了财产由“拥有”向“共有共用”的消费模式乃至消费社会的转变，在一定程度上颠覆了传统的产权理论。又如，互联网技术引发的商业模式尤其是盈利模式的创新，打破了原有的产业链及其竞争格局，通过不同产业的跨界渗透和发展，进而对产业链内外的行业都产生巨大的挤出效应乃至颠覆效应。互联网时代的跨界竞争、资源整合的竞争和全方位竞争，使传统竞争理论失去了应有的解释力和现实指导力。再如，互联网、大数据、云计算技术的应用，大大提高了信息收集和数据处理能力，降低了信息收集和甄别的难度和成本，为缓解甚至消除经济运行中的信息不对称障碍创造了条件。这使得完全信息将不再成为经济学的假设之一。此外，互联网时代还将改写传统经济学中关于雇佣关系、企业组织、企业管理、产品定价等理论。
（张鑫为同济大学经济与管理学院副教授）
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张鑫
