1海里等于1.852公里。但是这种规定，并不是一层不变的。因为地球两极稍扁，赤道略鼓的不规则球体，它不是一个标准的圆形，而它是一个椭圆形。所以说不同纬度的话，那么，它的子午圈l分弧长各不相同。这就产生了最长和最短的海里。
世界上最短的海里是在赤道上，l海里=1843米。世界上最长的海里是在南北两极，1海里=1862米。1929年在摩纳哥的International Extraordinary Hydrographic Conference，定义了1海里为1,852米。但是在这1929年之前，不同国家地区对1海里的定义是各不相同的，例如英国在1970年前的1海里为6,080英尺，也就是我们所说的1,853.184米，而美国在过去的1海里为6,080.2英尺，相当于1,853.249米。
相关单位
中文旧时以一个双音节汉字浬(读音：lǐ或hǎilǐ[1])来代表海里，现已废止，但台湾地区仍有使用。
节(Kn)以前是船员测船速的，每走1海里，船员就在放下的绳子上打一个节，以后就用节做船速的单位。
1节(kn)=1海里/小时=(1852/3600)m/s 是速度单位
1海里(n mile)=1852m 是长度单位
1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米(公里)
陆上的车辆，以及江河船舶，其速度计量单位多用千米(公里)/小时，而海船(包括军舰)和空中的飞机的速度单位却称作“节”。
早在16世纪，海上航行已相当发达，但当时一无时钟，二无航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度。然而，有一位聪明的水手想出一个妙法，他在船航行时向海面抛出拖有绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速。那时候，计时使用的还是流砂计时器。为了较准确地计算船速，有时放出的绳索很长，便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上又分成若干节，只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数，自然也就测得了相应的航速。于是，“节”成了海船速度的计量单位;相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器的速度计量单位，国际上也通用“节”。现代海船的测速仪已非常先进，有的随时可以数字显示，“抛绳计节”早已成为历史，但“节”作为海船航速单位仍被沿用。
“节”的代号是英文“Knot”的词头，采用“Kn”表示。1节等于每小时1海里，也就是每小时行驶1.852千米(公里)。航海上计量短距离的单位是“链”，1链等于1/10海里，代号是英文“Cable”的词头，用“Cab”。此外，舰船上锚链分段制造和使用标志长度单位也用“节”通常规定锚链长度27.5米为1节;中国舰艇的使用标志以20米为1节。
